Arbetsmekanismerna för grävmaskiner med en-skopa tar främst formen av motorskopor, grävmaskiner, draglinor och gripar; alla dessa klassificeras som cykliska-driftmaskiner.
Arbetscykeln för en maskingrävmaskin består av grävning, svängning, dumpning och retur. Under grävningsfasen sänks skopan till basen av arbetsytan; den hissas sedan upp medan doppstaven samtidigt trycks framåt för att slutföra utgrävningen. När skopan rengör arbetsytan, svänger maskinen till tömningsläget. Den gångjärnsförsedda botten av skopan öppnas sedan för att lossa lasten. När den tomma skopan återvänder till grävytan stängs dess botten automatiskt.
Arbetscykeln för en grävmaskin involverar förlängning av skopan så att den vilar på arbetsytan; skopan dras sedan tillbaka-dras tillbaka mot grävmaskinen-för att utföra grävoperationen under kombinerad inverkan av gravitation och dragkraft. Därefter hissas skopan och bommen och maskinen svänger till den avsedda tömningsplatsen för att tömma materialet. Grävskopor finns i två konfigurationer: de med gångjärnsförsedd, öppningsbar botten och de med fast, icke-öppningsbar botten.
En grävmaskin med draglina arbetar genom att gjuta sin skopa på arbetsytan, vilket gör att skopans tänder skär in i jordlagret under tyngdkraften; hinken dras sedan över ytan för att utföra utgrävningen. När skopan är fylld hissas den och maskinen svänger för att tömma det schaktade materialet. En grävmaskin använder hydraulcylindrar eller stålkablar för att aktivera öppningen och stängningen av dess gripskopa-liknande käftar, och därigenom greppa och lyfta materialet.
Hydrauliskt drivna enskopade grävmaskiner förlitar sig på hydraulcylindrar för att utföra operationer som grävning, hissning och dumpning; följaktligen är deras driftskapacitet överlägsen den hos mekaniskt drivna grävmaskiner av motsvarande storlek. Både motorskopor och grävmaskiner erbjuder ett brett användningsområde, som kan utföra grävarbeten både över och under nivån på maskinens ståyta.
